Los instrumentos de percusión tuvieron una importancia especial y ocuparon un lugar importante en las orquestas sinfónicas del siglo XX.
Además, el desarrollo de la electricidad y la invención de la electrónica condujeron a la creación de nuevos instrumentos, electromecánicos como el órgano Hammond o electrónicos como el Ondes Martenot, el sintetizador y el estudio musical electroacústico.
Durante el siglo XX, la sección de percusión se enriqueció con muchos instrumentos, y el número de obras dedicadas a la percusión creció, de modo que la sección de percusión es ahora parte integrante de la orquesta junto con las cuerdas y los vientos, e incluso como instrumento solista, por ejemplo en esta obra de Xenakis: Rebonds B
La Celesta:
La Celesta fue inventada en el siglo XIX, entre 1866 y 1868, por Auguste Mustel, un fabricante de armónicas parisino, y ya había sido utilizado por Tchaikovsky en su ballet El Cascanueces, pero en el siglo XX encontró su lugar principalmente en las orquestas sinfónicas.
Su mecanismo es similar al del piano, pero con martillos recubiertos de fieltro o cuero que golpean hojas de metal en lugar de cuerdas. Estas cuchillas metálicas se combinan con tubos de resonancia que amplifican el sonido.
Los pianos de placas de acero se han utilizado en muchas obras modernas y contemporáneas, como:
Marimba:
La marimba es un xilófono resonante de origen africano.
Al igual que el xilófono, la marimba moderna tiene palos de madera y se golpea con mazos (normalmente cuatro). Las baquetas están dispuestas como las teclas blancas y negras de un teclado de piano y se combinan con un resonador metálico tubular para amplificar el sonido y seleccionar determinados sobretonos.
Muy utilizado en el jazz, también es muy apreciado por los compositores modernos y se utilizó junto al vibráfono en la sección de percusión de las orquestas sinfónicas del siglo XX; incluso se utilizó como instrumento solista.
Aquí tienes algunos ejemplos:
El vibráfono fue inventado en Estados Unidos en 1916 por Hermann Winterhoff, comercializado en 1922 y perfeccionado por Henry Schlueter en 1927 (puedes encontrar una historia más completa en la biblioteca de la Orquesta Sinfónica de Viena).
Su diseño se inspiró en el glockenspiel y la marimba. Está formado por barras metálicas afinadas, como un glockenspiel, que descansan sobre resonadores tubulares, como una marimba. Están equipados con pequeñas hélices accionadas por motores eléctricos de velocidad regulable. El movimiento de las hélices crea un efecto vibratorio, de ahí el nombre del instrumento como vibráfono.
Un pedal, que controla las tiras de fieltro bajo las cuchillas, mantiene o silencia el sonido.
Las cuchillas se golpean con un palo cuya cabeza está envuelta en tela y es más o menos rígida, según el sonido deseado.
El vibráfono fue utilizado por primera vez en el jazz por su maestro indiscutible, Lionel Hampton, pero también desempeñó un papel importante por los compositores de música clásica, entre ellos :
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