Algunas personas creen que la música tiene la importante función de hacernos más inteligentes. Cualquiera que intente demostrar el llamado "efecto Mozart" está sujeto a una gran cantidad de críticas y contraejemplos, algunos de los cuales son burlones.
Pero si nos fijamos en los efectos de la música en el cuerpo, descubrimos que la música tiene realmente beneficios, como han demostrado algunos estudios científicos.
Tumbarse en el sofá y escuchar música agradable puede mejorar la circulación sanguínea y reducir la presión arterial. Se podría argumentar que relajarse en el sofá, leer un libro interesante o hacer otra cosa agradable en el sofá puede tener el mismo efecto.
Sin embargo, los efectos musicales han sido objeto de estudios "puros", realizados en ratones de laboratorio, concretamente para intentar averiguar si estos efectos tienen una base fisiológica independiente del grado de placer del estímulo o de la comodidad del sofá.
Los científicos Den'etsu Sutoo y Kayo Akiyama, de la Universidad de Tsukuba, en Japón, experimentaron con un grupo de ratones con la tensión arterial alta a los que les pusieron música para conocer si esto les ayudaba a bajar los niveles de tensión arterial. La pieza elegida fue el adagio del nº 7 de Re mayor de Mozart.
Estos pequeños animales fueron colocados en una sala de animales de laboratorio donde fueron bien cuidados y alimentados. Luego se les implantaron agujas en los ventrículos laterales del cerebro para poder medir allí los niveles de determinadas sustancias.
Se llevaron a cabo cuidadosos exámenes físicos, en particular se midió la presión arterial con un pequeño esfigmomanómetro especialmente inventado para ratones y provisto de un manguito en la cola. Los investigadores japoneses descubrieron que la música aumentaba la cantidad de calcio suministrada al cerebro.
Esto activó la producción de dopamina, que a su vez suprimió la actividad del sistema nervioso simpático (uno de los componentes del sistema nervioso autónomo) y redujo la presión arterial.
En resumen, Mozart aseguró una mejor salud cardiovascular en los ratones a través de la dopamina y, presumiblemente, una mayor duración de la vida. Sin embargo, el estudio no decía si los ratones encontraban placentera la música de Mozart debido a la liberación de dopamina, o si el efecto observado sólo estaba relacionado con la distracción, el estado de ánimo o ambos, o si era un efecto de la música independiente del oyente.
El estudio realizado por los dos investigadores japoneses puede parecer extraño porque en su entorno natural los ratones no escuchan música.
Probablemente no les guste mucho escuchar música en el laboratorio, con agujas en la cabeza y tensiómetros colgando de la cola. El conocimiento de que el sonido de la música aumenta la vida de los ratones puede no ser fundamental para todos, incluidos los ratones.
Sin embargo, los autores explican que el experimento pretendía averiguar si ciertos estímulos sonoros eran beneficiosos, y por qué, tanto para los ratones como para los seres humanos, que podían elegir si querían escuchar música o no.
Los sabios de la Universidad de Tsukuba concluyen que, puesto que se ha dilucidado parte del mecanismo y se ha puesto de manifiesto el papel de la dopamina, es concebible que la música pueda utilizarse para corregir ciertos síntomas de enfermedades asociadas a esta hormona, como la enfermedad de Parkinson.
Por tanto, es concebible que la música pueda incluirse en los tratamientos de este trastorno, pero teniendo en cuenta que actúa sobre mecanismos cerebrales específicos y que no se basa en observaciones empíricas.
Si la gente acepta que la música puede tener un efecto clínico sobre la presión arterial, como se ha observado muchas veces, otras afecciones médicas también pueden beneficiarse de escuchar música, y más aún de hacerla, como la epilepsia, la enfermedad de Alzheimer y ciertas disfunciones del sistema cardiovascular.
Un grupo de investigadores italianos y británicos estudió el efecto del ritmo y la estructura melódica en la respiración y en ciertos parámetros de la función circulatoria.
El tempo de la música afecta a nuestras funciones fisiológicas. En particular, escuchar música acelera la respiración y aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca en relación con su tempo y complejidad: cuanto más rápida es la música, mayor es el aumento de estos parámetros, probablemente debido al efecto estimulante sobre el sistema nervioso simpático.
Este efecto no depende del tipo de música ni del gusto del oyente. Esto se demuestra comparando la música de la Raga tocada en el sitar indio, las canciones de rap de los Red Hot Chillies, el Adagio de la Novena Sinfonía de Beethoven, la música de escala de doce tonos de Anton Webern, la música técnica de Gigi D'Agostino y el Presto del Tiempo de Verano de Vivaldi.
Todas las piezas rápidas (el Presto de Vivaldi, el rap de Paprika y la electrónica) aumentan el ritmo cardíaco y respiratorio de la misma manera. Para el cerebro, Vivaldi y el techno no son muy diferentes, mientras que el Adagio de Beethoven, y aún más el raga, tienen el efecto contrario: esto sugeriría, entre otras cosas, que no es el estilo de la música lo que tiene un efecto biológico, sino el ritmo.
Por último, un equipo de investigación suizo publicó un artículo en el British Medical Journal en el que se afirma que tocar instrumentos de viento mejora el control de la respiración.
Esto no se debe a un efecto sobre el ritmo mental o respiratorio, sino sobre la fuerza y la coordinación de los músculos de las vías respiratorias superiores. Por tanto, tocar un instrumento de viento puede ser útil para dejar de roncar.
Pero no todos los instrumentos son adecuados: en este caso, los investigadores recomiendan el didgeridoo , un instrumento tradicional de los aborígenes australianos hecho con ramas de eucalipto ahuecadas por termitas, de cuatro metros de largo, tres centímetros de ancho en la boca y treinta centímetros de ancho en el otro extremo.
El didgeridoo no tiene agujeros para los dedos, por lo que produce un sonido muy grave y continuo que se puede modular moviendo los labios, las mejillas y la lengua, de forma muy parecida a la pronunciación de una vocal.
Como el didgeridoo requiere una respiración continua -inhalar por la nariz y seguir exhalando por la boca-, el ejercicio permitirá al paciente fortalecer los músculos de la respiración y hacer así que su compañero esté más tranquilo durante la noche. Dosificación: 1 hora de didgeridoo durante 4 meses, si tu vecino lo permite.
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